神經科學研究： 「巧克力」能讓大腦免於空污的傷害！？

現在的空污日趨嚴重，空污影響兒童的健康與大腦發展，包括情緒和學習能力，這在過去我已經提過很多次了，這其中的機制，可以參考影片。

巧克力可以對抗空污？

美國蒙大拿大學神經科學家Lilian Calderón-Garciduenas是研究空污相當有名的學者，在他長期觀察墨西哥市，空污與兒童健康發展的研究發現，空污會讓兒童的認知功能下降（前額葉皮質出現發炎反應和組織受損）、腦的代謝、結構和腦容量都會有改變。

此外，大腦的腦脊隨液中，還會有阿茲海默症和帕金森氏症的指標物質（例如amyloid beta plaques）累積，也就是說，神經發炎會破壞血腦屏障，並且是許多中樞神經系統疾病產生的一個關鍵因素，因此，對於兒童、青少年，「神經保護(neuroprotection)」就變成是相當重要的一件事。

巧克力的這種成份，增加兒童記憶及保護神經2013年Lilian Calderón-Garciduenas等人的研究發現，可可(cocoa)和黑巧克力(dark chocolate)能減少神經發炎反應，改善學齡兒童認知功能，這裡面最大功臣就是可可中的黃酮類化合物(flavonoids)，它是一種植物性化學成分，扮演抗氧化劑的角色，它能改善血管內皮功能、減少氧化和發炎等。

因此在2016年Lilian Calderón-Garciduenas發表於Frontiers in Pharmacology的研究就提出，對抗空汙，食用巧克力也許能有保護的效果。

過去也有可可與認知功能的相關研究，美國哥倫比亞大學神經學博士Dr. Scott A. Small所帶領的記憶研究發現，可可中的黃烷醇類(Cocoa flavanols)，有助於預防記憶隨著年齡增長而流失，研究團隊將37名50至69歲的健康民眾分成兩組，並讓一組喝高濃度黃烷醇飲品，另一組喝低濃度黃烷醇類的飲品，追蹤3個月後發現，兩組的記憶力都有增加，而攝取了高濃度的人比低濃度的人進步更多出25%。

研究人員認為，這是因為黃烷醇類有助活化大腦中海馬體的齒狀回(dentate gyrus)，而這個部位掌管了年紀增長與記憶流失的關係。

雖然黃酮類化合物看起來對人體有很好的益處，但並不是所有的巧克力都含有黃酮類化合物，因為它很容易受到加工而破壞，所以像牛奶巧克力、白巧克力、巧克力牛奶或加工後的巧克力棒，就比較沒有健康的效益了，因此選擇時，最好以黑巧克力為主。

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